El Ayuntamiento de Elche ha dado luz verde al proyecto definitivo de rehabilitación del antiguo convento de la Merced, conocido como Las Clarisas, uno de los conjuntos patrimoniales más valiosos del casco histórico ilicitano. La actuación, con un presupuesto superior a los 10 millones de euros, inicia ahora el proceso de licitación de las obras, que el gobierno municipal prevé adjudicar durante el mes de septiembre para comenzar los trabajos en noviembre. El plazo de ejecución será de tres años.
El alcalde, Pablo Ruz, ha presentado el proyecto junto al arquitecto responsable, Diego Castaño, el concejal de Contratación, Claudio Guilabert, el de Estrategia Municipal Francisco Soler y la edil de Cultura, Irene Ruiz.
Ruz ha explicado que la aprobación del documento supone el paso definitivo para recuperar un edificio fundado en el siglo XIII por los mercedarios y convertirlo en un gran centro cultural de uso público para la ciudad.
Según el alcalde, la intervención se articula en torno a tres grandes hitos: la restauración integral de la capilla gótica, la transformación del Patio de los Naranjos en el corazón cultural del complejo y la musealización completa de los Baños Árabes, considerados una de las joyas patrimoniales del conjunto. El proyecto contempla además la instalación de una cafetería en el patio y la apertura de la terraza superior como mirador accesible sobre el casco histórico y el Palmeral.
Una de las actuaciones más delicadas será el desmontaje del altar y otros elementos añadidos con el paso del tiempo para recuperar la configuración histórica de la iglesia, preservando todos los valores patrimoniales del inmueble. La actuación permitirá reabrir recorridos históricos vinculados a la Acequia Mayor y mejorar la conexión del edificio con el entorno de la plaza de les Eres de Santa Llucia.
El arquitecto responsable del proyecto, Diego Castaño, ha expuesto que la intervención es uno de los proyectos patrimoniales “con mayor trascendencia” para Elche y ha agradecido al Ayuntamiento la iniciativa de devolver este espacio a la ciudadanía. “Cada uno de los muros cuenta una parte de la historia de la ciudad”, ha dicho, al tiempo que explicó que las obras permitirán poner en valor elementos que permanecían ocultos desde hace siglos.
El proyecto incluye además una intensa campaña arqueológica con catas murales y estudios estratigráficos para identificar las distintas fases constructivas del edificio y comprobar la existencia de elementos documentados históricamente pero apenas investigados desde el siglo XV. «Sabemos lo que hay por documentos, pero vamos a comprobarlo» señala Castaño.
El futuro espacio expositivo contará con condiciones idóneas para albergar grandes muestras patrimoniales y culturales, lo que, según el alcalde, refuerza la capacidad de Elche para aspirar a exposiciones temporales de primer nivel y «será el momento de decirle al Ministerio que ceda de manera temporal el busto de la Dama de Elche».
En el plano económico, Claudio Guilabert ha detallado que el Ayuntamiento ha consignado este año una primera partida de 500.000 euros para iniciar el proceso y cubrir los primeros gastos vinculados a la ejecución. El resto de la financiación se incorporará a través de los próximos presupuestos de la Generalitat que ha expresado su compromiso de asumir el coste íntegro de la actuación, cifrado en más de diez millones de euros.
Por su parte, la concejala de Cultura, Irene Ruiz, ha señalado que la rehabilitación permitirá paliar el déficit de espacios culturales de la ciudad y aprovechar un edificio emblemático para exposiciones, biblioteca, actividades artísticas y programación estable durante todo el año. El proyecto prevé cinco salas expositivas, una biblioteca vinculada a la red municipal y un pequeño auditorio, además de la cafetería y los espacios abiertos del Patio de los Naranjos.
Las Clarisas, antiguo convento de la Merced y posteriormente ocupado por la comunidad de religiosas clarisas hasta 2007, conserva un claustro renacentista, una iglesia gótico-renacentista y los Baños Árabes del siglo XII, uno de los conjuntos islámicos mejor conservados.
La rehabilitación busca compatibilizar la conservación de este patrimonio con un nuevo uso cultural permanente que convertirá el edificio en una de las principales infraestructuras culturales de Elche y futura sede de espacios dedicados al arte contemporáneo y a las colecciones de titularidad autonómica.
